不止一道墙

提起大同城防，人们首先想到的是那道高耸的城墙。但在明代守城将官的心中，"城墙"从来都不是一道墙，而是一整套互相支撑的防御体系。这套体系由内而外、由低到高，包含护城河、瓮城、月城、关城、主城等多个层次，每一层都有自己的功能与位置。

护城河

大同城墙的最外圈，是宽阔的护城河。河宽、水深，平日蓄水，战时为天然屏障。河外还筑有护城堤，堤上栽植林木，既加固河岸，亦阻碍敌军快速逼近。今日大同古城外侧，仍可见护城河遗迹与近年复建的水系。

瓮城

每座城门外侧，都建有一座小型独立城池——瓮城。瓮城与主城门错位相对，敌军即使攻破瓮城外门，也无法直接冲击主城门，必须在瓮城内绕行，期间将暴露在四面墙顶守军的箭矢之下。"瓮中捉鳖"一词的军事原型，正在于此。

月城

部分重要城门外，瓮城之前还设有月城。月城形似新月，为瓮城再外推一层的防御工事，进一步增加敌军攻城的纵深。大同城的几处主要城门，均设有完整的月城—瓮城—主城门三重防线。

关城

大同城的东、南、北三面，分别筑有独立的小城——关城（又称"小城"）。关城有自己的城墙、城门和驻军，与主城互成犄角之势。一旦主城受敌，关城可作为侧翼支援；一旦关城被围，主城亦可发兵接应。这种"主城—关城"格局，在明代北方军事重镇中极为典型。

立体防御

把护城河、月城、瓮城、关城、主城放在一起看，就是一个层次清晰、纵深完整的立体军事要塞。敌军要攻破大同城，需要依次跨越这五道防线——这也是大同在明代二百余年间，多次抵御外敌、未被攻破的根本原因。

今日所见的城墙主体，只是这套体系中最显眼的一段。我们守护的，是整个体系的记忆。